Et splinternyt akvarium ser klart og indbydende ud, men det mangler den usynlige bakteriekultur, der får det til at fungere som et stabilt levested. At sætte fisk i for tidligt er en af de hyppigste årsager til, at nye akvarier går galt.
Hvorfor akvariet skal modnes først
Fiskeaffald og foderrester nedbrydes til ammoniak, som er giftigt for fisk selv i små mængder. I et modnet akvarium omdanner naturligt forekommende bakterier ammoniak til nitrit og derefter til det langt mindre skadelige nitrat, den såkaldte nitrogencyklus. I et helt nyt akvarium findes disse bakteriekulturer ikke endnu, så ammoniakken ophobes uhindret og kan hurtigt slå fisk ihjel, kendt som "new tank syndrome".
Sådan forløber modningen
Modning tager typisk 2-6 uger, afhængigt af metode og temperatur. Under processen tilføres en ammoniakkilde (enten meget få, hårdføre fisk eller en ren ammoniakkilde uden fisk), mens bakteriekulturen gradvist opbygger sig i filter og bundlag. Vandets temperatur og filterets størrelse har betydning for, hvor hurtigt processen forløber.
Vandtest undervejs
Brug en testkit til at måle ammoniak, nitrit, nitrat og pH gennem hele processen. Modningen er typisk gennemført, når ammoniak og nitrit begge måler nul, mens nitrat begynder at være målbart, hvilket er tegn på, at nitrogencyklussen kører, som den skal. Fortsæt med jævnlig vandtest, også efter modning, særligt i akvariets første måneder.
Gradvis optrapning af fisk
Selv efter modning bør fisk tilsættes gradvist (få stykker ad gangen med mindst 1-2 ugers mellemrum), så bakteriekulturen løbende kan følge med den øgede belastning. Sætter du hele besætningen i på én gang, kan systemet blive overbelastet, selv i et i øvrigt modnet akvarium.